EIGER

Wo die Mauer steht

Der Eiger thront am westlichen Ende des berühmtesten Dreigestirns des Berner Oberlands, neben dem Mönch (4'107 m) und der Jungfrau (4'158 m), und bildet die Silhouette, die hinter jeder Postkartenansicht von den Almen Grindelwalds zu sehen ist. Mit 3'967 Metern ist der Eiger der niedrigste der drei, aber der am meisten fotografierte und am häufigsten beschriebene, wegen der Wand, die auf der Nordseite vom Gipfel bis zum Talboden abfällt. Vom Fuß der Wand bis zum Gipfel sind es etwa 1'800 Höhenmeter aus Fels und Eis – eine der größten Felswände der Alpen. Die Wand wird seit dem späten 19. Jahrhundert als Nordwand bezeichnet, nach den tödlichen Unfällen in den 1930er Jahren auch als Mordwand – ein Wortspiel, das die Klettergemeinschaft seit fast einem Jahrhundert pflegt.

Der Gipfel erhebt sich über dem Dorf Grindelwald im Kanton Bern, im Süden eingerahmt vom Lauterbrunnental und im Osten vom Eigergletscher und dem Westgrat des Mönchs. Der klassische Aussichtspunkt ist die Kleine Scheidegg, ein Bahnhof und eine Ansammlung von Belle-Époque-Hotels auf 2'061 Metern Höhe auf dem Sattel zwischen Grindelwald und Wengen. Von der Kleinen Scheidegg aus füllt die gesamte Nordwand den südlichen Horizont aus, und zwar so flach, dass sie ohne nennenswerte Verkürzung fotografiert werden kann. Der Männlichen oberhalb von Grindelwald, der First (ebenfalls oberhalb von Grindelwald) und das Schilthorn oberhalb von Mürren bieten unterschiedliche Blickwinkel. Die Jungfraubahn, die zwischen 1898 und 1912 in Etappen eröffnet wurde, verläuft durch Tunnel im Inneren des Eigers und des Mönchs und endet auf dem Jungfraujoch auf 3'463 Metern. Die Bahnlinie und die umgebende Landschaft wurden 2001 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.

Die Bauweise der Mauer

Nur wenige alpine Felswände prägen sich so nachhaltig ins Gedächtnis ein. Die Eiger-Nordwand hat ihre Abschnitte benannt, so wie alte Gebäude ihre Räume benannt haben. Die Hinterstoisser-Traverse, eine Schlüsselstelle im unteren Teil der Wand, benannt nach Andreas Hinterstoisser, der sie 1936 als Erster überquerte. Der „Difficult Crack“, der „Ice Hose“, das „First Icefield“, das „Second Icefield“, das „Flatiron“, das „Todesbiwak“, die „Ramp“, die „Traverse of the Gods“ und ganz oben an der Wand die „White Spider“, ein schneebedecktes Feld in Form einer Spinne, das schon aus kilometerweiter Entfernung ins Auge fällt. Jeder Name steht für eine Route, die inzwischen Tausende von Bergsteigern durchquert haben. Jeder steht für ein Kapitel der Bergsteigerliteratur.

Die Wand liegt weitaus länger im Schatten als die umliegenden Felswände. Da sie fast genau nach Norden ausgerichtet ist und ihr Fuß am Rande eines Gletscherbeckens liegt, ist sie einer der letzten Orte im Berner Oberland, die von der Morgensonne erreicht werden, und einer der ersten, die sie am Nachmittag wieder verlieren. Im Spätherbst und im tiefen Winter liegt die Wand fast den ganzen Tag im Schatten, der Fels hebt sich dunkel vom hellen Himmel ab, Schnee und Eis haften am oberen Drittel. Im Sommer erwärmt sich der untere Teil der Wand so weit, dass man dort frei klettern kann, doch die oberen Abschnitte tauen selten auf. Der Berg wirkt auf Fotos unter jedem Wetter anders. Frischer Schnee vereinfacht ihn zu einer einzigen silbernen Form. Nackter Fels verkompliziert ihn zu tausend sichtbaren Linien. Ein vorüberziehender Sturm enthüllt kurz die Architektur und verschließt sie dann wieder.

Die Westflanke, die Route, die Charles Barrington 1858 nahm, ist vergleichsweise sanft. Die meisten Fotos vom Eiger, die in den Wohnungen von Sammlern hängen, zeigen die Nordwand.

Die Erstbesteigung und die Legende der Wand

Der Gipfel des Eigers wurde erstmals am 11. August 1858 vom irischen Bergsteiger Charles Barrington zusammen mit den Schweizer Bergführern Christian Almer und Peter Bohren erreicht. Sie stiegen über die Westflanke auf, die einfachste Route zum Gipfel, und stiegen noch am selben Tag wieder ab. Barrington hatte ursprünglich vor, das Matterhorn zu besteigen, doch seine finanziellen Mittel reichten für diese Reise nicht aus, sodass er sich stattdessen dem Eiger zuwandte – eine Ironie, die späteren Autoren nicht entgangen ist. Die Besteigung war die letzte der großen Berner Gipfel, die erobert wurden.

Die Nordwand war eine andere Sache. Ab den 1930er Jahren wurde sie zum berühmtesten unbestiegenen Ziel in den Alpen und zog Kletterer aus ganz Europa an. Mehrere Versuche endeten tragisch. Am bekanntesten ist die Tragödie um Toni Kurz aus dem Jahr 1936. Toni Kurz, Andreas Hinterstoisser, Edi Rainer und Willy Angerer versuchten Ende Juli, die Wand zu bezwingen. Hinterstoisser gelang seine namensgebende Traverse, Rainer erkrankte schwer, die vier waren zum Retreat gezwungen, und der Rückweg war abgeschnitten, da Hinterstoisser nach seiner Traverse das Seil abgezogen hatte. Alle vier starben an der Wand. Kurz’ Tod, der nur wenige Meter über seinen Rettern am Seil hing, wurde beobachtet und detailliert dokumentiert. Seitdem ist er einer der am besten dokumentierten Todesfälle in der Geschichte des Bergsteigens, seine letzten Worte werden seit fast einem Jahrhundert in der alpinen Literatur zitiert.

Die erste erfolgreiche Besteigung der Nordwand erfolgte zwei Jahre später. Zwischen dem 21. und 24. Juli 1938 gelang den deutschen Bergsteigern Anderl Heckmair und Ludwig Vörg, die an der Wand von den österreichischen Bergsteigern Heinrich Harrer und Fritz Kasparek unterstützt wurden, die Erstbesteigung der Nordwand in vier Tagen. Heckmair übernahm die Führung bei den technischen Kletterpassagen im oberen Teil der Wand. Die vier erreichten den Gipfel am Nachmittag des vierten Tages bei sich verschlechternden Wetterbedingungen. Die Besteigung zählt zu den berühmtesten in der Geschichte des europäischen Bergsteigens.

Heinrich Harrer verfasste später„Die weiße Spinne“(1959), den wegweisenden literarischen Bericht über die Eiger-Nordwand, benannt nach dem spinnenförmigen Schneefeld hoch oben an der Wand. Das Buch wurde in mehr als zwanzig Sprachen übersetzt und gilt bis heute als die meistzitierte Bergsteiger-Autobiografie des 20. Jahrhunderts.

Maler, Schriftsteller und das Erbe des Bergfilms

Der Eiger nimmt in der Malerei und im Kino einen ungewöhnlich bedeutenden Platz ein, selbst unter den Schweizer Alpengipfeln.

Ferdinand Hodler (1853–1918) ist der Maler, der am engsten mit dem Eiger und dem Berner Oberland verbunden ist. Hodler malte den Eiger, den Mönch und die Jungfrau während seiner gesamten Schaffenszeit und kehrte immer wieder zu derselben Horizontlinie zurück. Seine wichtigsten Werke, die dieses Trio darstellen, befinden sich im Kunstmuseum Bern, im Kunsthaus Zürich und in anderen institutionellen Sammlungen der Schweiz. Hodlers Gemälde etablierten das Berner Oberland-Trio als eine einzige visuelle Einheit im symbolistischen Kanon, und seine Darstellung des Lichts auf alpinem Eis beeinflusste spätere Landschaftsfotografen wie Werner Bischof.

Der Maler der frühen Romantik, Caspar Wolf (1735–1783), hielt das Berner Oberland in seinen Spätwerken fest. Wolfs Bergbilder, die sich heute im Aargauer Kunsthaus befinden, entstanden fast ein Jahrhundert vor der Erstbesteigung des Eigers und zeigen die Wand, bevor sie in die Klettergeschichte einging.

In der Literatur taucht der Eiger neben Harrers„Die weiße Spinne“ auch in Joe Simpsons„The Beckoning Silence“(2002) auf, in dessen Mittelpunkt der Tod von Toni Kurz und Simpsons eigener Aufstiegsversuch stehen. Der Berg spielt eine Rolle in Trevanian’s Roman„The Eiger Sanction“ aus dem Jahr 1972, der 1975 von Clint Eastwood unter dem gleichen Titel verfilmt wurde; der Film wurde teilweise vor Ort gedreht und enthält umfangreiche Aufnahmen der Nordwand.

Das filmisch gelungenste Werk zum Thema Eiger ist Philipp Stölzls deutscher Spielfilm „Nordwand“ (2008), der den Versuch von Toni Kurz aus dem Jahr 1936 dramatisiert. Der Film gilt weithin als die beste Verfilmung einer Eigerbesteigung, die je produziert wurde, und reiht sich in die Tradition des Bergfilms ein, zu der auch Arnold Fancks frühere Arbeiten im Berninagebiet gehören, darunter„Die weiße Hölle vom Piz Palü“(1929). Die Bergfilmtradition behandelt die alpine Nordwand als Schauplatz moralischer und körperlicher Extreme, und der Eiger ist seit fast einem Jahrhundert ihr Hauptthema.

Gletscher, Eisenbahn und die sichtbaren Spuren des Wandels

Der Eiger thront über zwei der am besten dokumentierten Gletscher der Schweiz, dem Unteren Grindelwaldgletscher und dem Eigergletscher. Laut GLAMOS (Glacier Monitoring Switzerland) haben sich beide Gletscher seit dem Ende der Kleinen Eiszeit im Jahr 1850 erheblich zurückgezogen. Der Untere Grindelwaldgletscher hat seit 1850 mehr als zwei Kilometer an Länge verloren und ist vom Dorfkern aus nicht mehr so zu sehen wie früher. Der Retreat eine der meistfotografierten und am besten dokumentierten Gletscherveränderungen in den Alpen und wurde in der IPCC-Literatur als Referenzfall herangezogen.

Die Jungfraubahn ist fester Bestandteil der Kulturlandschaft des Berges. Die zwischen 1898 und 1912 schrittweise eröffnete Strecke war eine außergewöhnliche technische Meisterleistung der späten Belle Époque. Sie verläuft durch Tunnel im Inneren des Eigers und verfügt über zwei Zwischenstationen, Eigerwand (nicht mehr im regulären Betrieb) und Eismeer (noch in Betrieb), wo die Fahrgäste aussteigen und durch in den Fels gehauene Fenster direkt auf die Felswand blicken können. Die Bahnlinie und die umgebende Landschaft wurden 2001 als Teil des UNESCO-Weltkulturerbes „Schweizer Alpen – Jungfrau-Aletsch“ in die Liste aufgenommen, zu dem auch der Aletschgletscher, der größte Gletscher der Alpen, gehört.

Die Hotelgruppe auf der Kleinen Scheidegg auf 2'061 Metern Höhe ist seit der Eröffnung der Bahnlinie ein touristischer Anziehungspunkt. Das heutige Hotel Bellevue des Alpes und die Scheidegg-Hotels stammen aus dem späten 19. Jahrhundert und sind selbst bedeutende Teile des Schweizer Tourismuserbes. Von der Kleinen Scheidegg aus weist jedes Foto der Eiger-Nordwand dieselbe grundlegende Geometrie auf. Seit mehr als 120 Jahren stehen Fotografen hier und machen im Grunde dasselbe Bild, und in den Unterschieden zwischen diesen Bildern liegt die Klimadokumentation des Berner Oberlands.

Warum die Mauer immer wieder fotografiert wird

Ein Gipfel mit so viel Geschichte und so vielen sichtbaren Strukturen lohnt einen erneuten Besuch aus demselben Grund, aus dem jeder bekannte Ort einen erneuten Besuch lohnt. Das Licht verändert sich. Die Schneegrenze verschiebt sich. Das untere Gletscherbecken öffnet und schließt sich. Kletterer versuchen sich weiterhin unter neuen Bedingungen und mit neuen Techniken an der Wand, und die Wand bleibt die Wand, die ihre Form trotz des wechselnden Schnees beibehält.

Für Sammler verkörpert ein Eiger-Foto die gesamte Literatur, in deren Kontext es steht. Die Nordwand an die Wand zu hängen bedeutet, Harrers Buch, Stölzls Film, Hodlers Gemälde, die Tragödie um Toni Kurz, die Heckmair-Besteigung, die Jungfraubahn, ein Jahrhundert Tourismus im Berner Oberland und den langsamen Rückzug der Gletscher unterhalb der Wand – all das in einem einzigen Bild – aufzuhängen. Nur wenige alpine Motive tragen eine solche Bedeutung in sich.

Das Gespräch geht weiter. Die Wand wird weiterhin bestiegen. Die Wand wird weiterhin bemalt. Die Wand wird weiterhin fotografiert. Es werden neue Versuche unternommen, neue Technologien entwickelt, neue Bilder geschaffen, und jedes davon fügt der langen, sichtbaren Chronik der am besten dokumentierten alpinen Nordwand der Welt ein weiteres Jahr hinzu.