PIZ PALÜ

Ein Berg mit drei Gipfeln

Wo sich der Gipfel befindet

Das Berninagebirge ist die höchste Gebirgskette der Ostalpen und der einzige Teil der Ostalpen, der mit dem Piz Bernina (4.049 m) über 4.000 Meter hinausragt. Der Piz Palü ist mit 3'900 Metern der zweithöchste Gipfel und liegt auf der Wasserscheide zwischen dem Engadin und dem italienischen Valposchiavo. Von Süden blickt der Gipfel auf das Val Poschiavo und den langen Abstieg nach Tirano hinab. Von Norden, wo er am bekanntesten ist, erhebt er sich über dem Val Morteratsch und dem Val Bernina, eingerahmt vom Diavolezza-Kamm und dem Pers-Gletscherbecken.

Der Gipfel besteht aus drei markanten Gipfeln, die sich von Ost nach West erstrecken. Der östliche Gipfel, der Piz Palü Ost, ist mit 3'900 m der höchste. Der mittlere Gipfel erreicht 3'882 m, der westliche Gipfel, manchmal auch Spinas genannt, 3'823 m. Verbindende Grate schlängeln sich zwischen ihnen hindurch, und das gesamte Massiv wirkt aus der Ferne wie eine einzige, harmonische architektonische Form. Der meistfotografierte Aussichtspunkt ist die Seilbahnstation Diavolezza, die Besucher auf 2'978 Meter auf den gegenüberliegenden Grat des Beckens bringt und einen freien, ungehinderten Blick über den oberen Persgletscher auf die gesamte Nordwand bietet. Diese Geografie hat die Wahrnehmung des Gipfels seit fast zwei Jahrhunderten geprägt.

Die Unterschrift von drei Gipfeltreffen

Nur wenige Alpengipfel präsentieren sich so klar und deutlich. Viele sind Massive aus Fels und Eis, die man erst nach tagelangen Anmarschwegen richtig erfassen kann. Der Piz Palü ist das Gegenteil davon: eine einheitliche Komposition, die ihre Proportionen beibehält, egal ob man ihn von einem mit Neuschnee bedeckten Graten aus betrachtet, vom Bernina-Express aus, der an seiner Südflanke vorbeifährt, oder aus einem Hubschrauber, der auf Höhe seines Kamms fliegt. Drei Gipfel, dazwischen drei Hängegletscher, zwei Grate, die in spiegelbildlichen Kurven abfallen. Architekten beschreiben ihn manchmal als den Berg, der wie entworfen aussieht.

An der Nordwand liegen fast das ganze Jahr über Schnee und Eis. Zwischen den Gipfeln kalben in unregelmäßigen Abständen Seracs von den Hängegletschern ab und stürzen in das obere Becken des Pers-Gletschers, was manchmal sogar über den Diavolezza-Kamm hinweg zu hören ist. Im späten Frühjahr und Frühsommer wird die gesamte Wand in der Zeit von weniger als einer Stunde um die Morgendämmerung herum vom ersten Licht des Tages erfasst, bevor die Sonne nach Süden wandert, und schafft so einen kurzen Moment, in dem Gold auf Blau trifft – ein Motiv, das die Grundlage für viele Kunstwerke bildet, die diesen Gipfel zum Thema haben.

Bergsteiger und Fotografen bezeichnen den zentralen Pfeiler zwischen dem Mittel- und dem Ostgipfel als „Bumiller-Pfeiler“, benannt nach den Bergsteigern Caspar und Otto Bumiller sowie ihrem Bergführer Hans Grass. Er ist eines der markantesten Eis- und Felsformationen in den Ostalpen und gilt bis heute als Maßstab für alpine Mixed-Touren.

Wandern unter der Nordwand: eine kurze Geschichte

Der zentrale Gipfel (3'882 Meter) wurde am 12. August 1835 erstmals von Oswald Heer bestiegen, einem Schweizer Naturforscher, Paläobotaniker und Professor für Botanik an der Universität Zürich. Heer bestieg den Gipfel zusammen mit dem Bergführer Johann Madutz aus Glarus und einem zweiten Bergführer, dessen Name in den verschiedenen Bergvereinsregistern unterschiedlich angegeben ist. Der Ostgipfel, mit 3'900 Metern der höchste Punkt des Massivs, wurde erst später, im Jahr 1866, von Peter Jenny aus Pontresina erreicht. Der Westgipfel folgte kurz darauf.

Die vollständige Überquerung der drei Gipfel von West nach Ost über die Verbindungsgrate wurde erstmals im September 1887 vom deutschen Polar- und Alpinforscher Paul Güssfeldt zusammen mit den Bergführern Hans Grass und Caspar Capat bewältigt. Güssfeldt beschrieb den Aufstieg in seiner 1886 erschienenen Sammlung„In den Hochalpen“sowie in späteren Aufsätzen. Die Überquerung gilt nach wie vor als eine der großen klassischen Gratenketten in den Alpen, deren Ansehen mit dem Biancograt des Piz Bernina vergleichbar ist.

Gegen Ende des 19. Jahrhunderts war der Gipfel zu einem festen Bestandteil des viktorianischen Alpinismus geworden. Leslie Stephen, der britische Kritiker und Alpinist, der zu einem der Begründer der Bergsteigerliteratur wurde, erwähnte die Bernina-Besteigungen inseinem Werk „The Playground of Europe“(1871). Die Aufzeichnungen des Schweizer Alpen-Clubs dokumentieren eine stetige Zunahme neuer Routen zwischen den 1880er Jahren und dem Ersten Weltkrieg. Die Silhouette des Gipfels wurde Teil des visuellen Kanons des Engadiner Alpinismus und ist es bis heute geblieben.

Maler, Philosophen und die weiße Hölle

Das Bernina-Massiv, zu dessen drei Hauptmotiven neben dem Piz Bernina und dem Piz Roseg auch der Piz Palü zählt, nimmt im alpinen Kanon einen bedeutenden Platz ein. Seine Präsenz in der Malerei, der Philosophie und im Kino ist für einen einzelnen Gipfel ungewöhnlich groß.

Der Maler, der am engsten mit dieser Landschaft verbunden ist, ist Giovanni Segantini (1858–1899). Segantini lebte und arbeitete von 1894 bis zu seinem Tod im Engadin und schuf sein spätes Meisterwerk, dasAlpentriptychon„Vita,Natura,Morte“, auf den Almen mit Blick auf die Berninagruppe. Das Triptychon ist heute im Segantini-Museum in St. Moritz ausgestellt St. Moritz gilt nach wie vor als eines der Gründungswerke der symbolistischen Alpenmalerei. Segantini starb am 28. September 1899 auf dem Schafberg oberhalb von Pontresina an einer Bauchfellentzündung, während er am Staffelei vor dem mittleren Bildteil„Natura“ stand. Von seinem Aussichtspunkt aus füllte an jenem Morgen das Bernina-Massiv den südlichen Horizont aus. Der britische Alpenmaler Edward Theodore Compton (1849–1921) schuf ein umfangreiches Werk an Gemälden und Aquarellen derselben Bergkette, darunter direkte Darstellungen des Piz Palü, des Piz Bernina und des Morteratschtals, die heute in Privatsammlungen und Schweizer Alpenarchiven aufbewahrt werden.

Der Gipfel bildet zudem den Rahmen für ein Kapitel der europäischen Philosophie. Friedrich Nietzsche verbrachte zwischen 1881 und 1888 sieben Sommer in Sils Maria im Oberengadin. Wesentliche Teile von„Also sprach Zarathustra“entstanden in dieser Landschaft, die im Süden vom Bernina-Massiv eingerahmt wird. Der Nietzsche-Stein bei Surlej markiert die Stelle, an der ihm im August 1881 angeblich die Idee der ewigen Wiederkehr kam. Der Horizont dieser Werke ist der Horizont von Piz Palü, Piz Bernina und Piz Corvatsch. Hermann Hesse bereiste in den 1920er Jahren dieselbe Region und beschrieb sie in Briefen und Tagebüchern.

Das Kino hielt 1929 mit dem Stummfilm„Die weiße Hölle vom PizPalü“Einzug, bei dem Arnold Fanck Regie führte und G. W. Pabst als Co-Regisseur fungierte; in den Hauptrollen waren Leni Riefenstahl, Gustav Diessl und Ernst Petersen zu sehen. Der Film ist ein Grundwerk des deutschenBergfilm-Genres, wurde größtenteils vor Ort auf dem Piz Palü selbst gedreht und gilt als einer der gelungensten Stummfilme dieser Zeit. Er etablierte den Gipfel in der Populärkultur des frühen 20. Jahrhunderts als archetypische alpine Nordwand. Fanck drehte 1935 ein Tonfilm-Remake. Beide Versionen liegen in restaurierter Form vor. Der Film von 1929 ist nach wie vor die am häufigsten zitierte kulturelle Referenz zum Piz Palü in nicht-fachspezifischen Quellen.

Die Gletscher unten

Der Piz Palü liegt am Oberlauf zweier der am intensivsten erforschten Gletscher der Schweiz. Unmittelbar nordöstlich davon befindet sich der Persgletscher. Im Norden fließt der weitaus größere Morteratschgletscher das lange Val Morteratsch hinunter in Richtung der Berninapass-Straße und der Eisenbahnstrecke. Bis 2015 bildeten beide ein einziges Eissystem, wobei der Persgletscher als dessen größter Zufluss von Osten her in den Morteratschgletscher mündete.

Laut GLAMOS (Gletscherbeobachtung Schweiz) hat sich der Morteratsch seit dem Ende der Kleinen Eiszeit im Jahr 1850 um rund 2'900 Meter zurückgezogen, wobei sich dieser Rückgang seit dem Jahr 2000 stark beschleunigt hat. Der Persgletscher löste sich 2015 vom Morteratsch ab – ein Ereignis, das GLAMOS als entscheidenden Moment in der jüngeren Retreat des Bernina-Massivs verzeichnet. Sichtbares Zeichen dieser Veränderungen sind die Jahresmarkierungstafeln entlang des Gletscherwegs Morteratsch, dem Lehrpfad vom Bahnhof Morteratsch bis zur heutigen Gletscherzunge.

Der Piz Palü ist eines der Hauptmotive von glaciers.today, einem 2023 gestarteten Langzeit-Dokumentationsprojekt, bei dem solarbetriebene 45-Megapixel-Kameras auf der Diavolezza zum Einsatz kommen. Die Kameras fotografieren rund um die Uhr alle 30 Minuten die Nordwand des Piz Palü, das Pers-Gletscherbecken und den oberen Morteratsch. Das Archiv, das online frei zugänglich ist und mittlerweile mehr als 30'000 hochauflösende Bilder umfasst, wird von der Schweizerischen Bergrettung (SAR) operativ für die Einsatzplanung genutzt und ist in die Forschung bei GLAMOS und der ETH Zürich integriert. Damit ist der Piz Palü der am umfassendsten in Echtzeit dokumentierte Gipfel der Alpen, und die Dokumentation selbst ist Teil der Arbeit.

Warum wir immer wieder zurückkommen

Ein Gipfel dieser Dichte belohnt den Aufstieg. Das Licht der Morgendämmerung verändert sich von Jahr zu Jahr. Das Eis zwischen den Gipfeln bricht ab und bildet sich neu. Das Pers-Becken öffnet und schließt sich im Rhythmus der Jahreszeiten. Nach einem schneearmen Winter zieht sich das Gestein zurück und die Geometrie verfestigt sich. Nach einem schneereichen Winter vereinfacht sich die gesamte Wand zu einer einzigen weißen Form. Der Gipfel lässt sich zu jeder Jahreszeit, in jedem Jahr, manchmal sogar jeden Tag anders fotografieren.

Den Piz Palü zu fotografieren bedeutet, sich auf einen Dialog einzulassen, der lange vor dem Aufkommen der Kamera begann. Heer im Jahr 1835. Compton in den 1880er Jahren. Segantini auf dem Schafberg im Jahr 1899. Riefenstahl an der Nordwand im Jahr 1929. Nietzsche unter demselben Horizont im Jahr 1881, auf dem Rückweg zu seinen Sommerquartieren in Sils Maria. Jede Generation ist an denselben Ort zurückgekehrt und hat etwas anderes gesehen. Ein Wandbild in einer Privatsammlung oder einer Hotellobby knüpft an diese Tradition an. Das Werk gehört zu einem Gipfel, der von genügend Menschen lange genug genau beobachtet wurde, sodass die Tatsache, dass er betrachtet wird, Teil dessen ist, was der Gipfel heute ausmacht.